Créé par le Traité de Lisbonne, le Service européen pour l’action extérieure doit rapprocher, au sein d’une institution diplomatique autonome, les services de la Commission et du Conseil en charge des affaires extérieures. Il traduit donc, sur le plan administratif, la création du poste de Haut représentant pour les affaires étrangères. et la politique de sécurité Mais il comporte une autre innovation : en accueillant en son sein des personnels venus des diplomaties nationales, il entend associer les Etats membres à un processus qui pourrait conduire à l’émergence d’une culture diplomatique commune.

Jusqu’à l’adoption de la décision du 26 juillet, l’organisation du service a fait l’objet d’intenses tractations entre les acteurs concernés. Soutenue par le Parlement, la Commission a défendu ses prérogatives « communautaires », tandis que les Etats membres veillaient à être bien représentés et en position influente dans le nouveau service.

Au final, si la création du Service européen d’action extérieure devrait permettre une meilleure imbrication des logiques communautaires et intergouvernementales dans la politique extérieure européenne, le risque d’incohérence entre les institutions et d’un manque de coordination avec les diplomaties nationales n’en demeure pas moins élevé. Or le service offre aux Européens une opportunité réelle de renforcer leur influence sur la scène internationale, à l’heure où les positions individuelles des États membres tendent à s’effriter.